Le mérite agricole

L’ ordre du Mérite Agricole est un ordre honorifique institué en France le 7 juillet 1883 par le ministre de l'Agriculture, Jules Méline pour récompenser les services rendus à l'agriculture.

Comme il était impossible d'augmenter le nombre de nominations dans la Légion d'honneur Méline pense que "le moment était venu de créer des récompenses honorifiques spéciales permettant au gouvernement d'honorer les serviteurs dévoués de l'agriculture."Tel fut l'objet du décret du 7 juillet 1883, portant création de l'ordre du Mérite agricole et du grade de chevalier. 

Les parlementaires de l'opposition, le grand public mais surtout les journalistes cherchèrent à tourner en dérision la nouvelle décoration des champs et lui infligèrent le sobriquet de "poireau"qui, lui restera. Ce nom lui a été donnée par analogie à l'insigne qui représente une étoile émaillée de blanc appendue à un ruban donc la plus grande partie est verte et à la plante potagère qui a un bulbe blanc surmonté d'un panache vert. Aujourd'hui, l'expression"avoir le poireau" symbolise le caractère populaire de la décoration du Mérite agricole.