Connaissez-vous le gombo ?

Le gombo, aussi connu sous le nom de Lalo à la Réunion ou Okra, est un légume fruit tropical aux multiples vertus. Il est apprécié pour son goût subtil, sa texture particulière et ses nombreux bienfaits pour la santé. Sa culture, bien que principalement répandue dans les régions chaudes, est tout à fait possible sous nos climats tempérés (même à Saint-Étienne), à condition de respecter certaines règles.

Originaire d'Afrique de l'Est, le gombo (Abelmoschus esculentus) appartient à la famille des Malvacées, tout comme le coton, l'hibiscus, la rose trémière, le tilleui ou la mauve. C'est une plante herbacée annuelle qui peut atteindre jusqu'à 2 mètres de hauteur. Elle se caractérise par de grandes feuilles lobées et de magnifiques fleurs jaunes. Le fruit est une capsule allongée, de forme conique ou cylindrique.

Le gombo a besoin d'un sol riche en matière organique, bien drainé et léger. Il est essentiel de choisir un emplacement en plein soleil, car la chaleur est un facteur clé de sa croissance. Il est très sensible au froid et le sol doit être à une température d'au moins 20°C pour la germination des graines.

Le semis en pleine terre n'est possible qu'après les dernières gelées, lorsque le sol est suffisamment réchauffé. Pour maximiser vos chances de réussite, il est préférable de démarrer les semis en intérieur, dans des godets, environ 6 à 8 semaines avant la date de transplantation. Semez 2 ou 3 graines par godet à une profondeur de 2 cm.

Plantation

Une fois que les jeunes plants ont atteint une dizaine de centimètres et que tout risque de gel est écarté, vous pouvez les transplanter dans votre jardin. Espacez les plants d'environ 40 cm les uns des autres sur des lignes distantes de 60 cm.

• Arrosage : le gombo a besoin d'un arrosage régulier, surtout pendant les périodes de sécheresse, pour que les fruits se développent bien. Évitez de mouiller le feuillage pour prévenir les maladies.
• Fertilisation : apportez du compost ou un engrais organique riche en potasse et en phosphore pour soutenir la croissance de la plante.
• Paillage : le paillage au pied des plants permet de conserver l'humidité du sol et de limiter le développement des mauvaises herbes.
• Taille : si la plante devient trop haute, vous pouvez pincer la tige principale pour favoriser la ramification.

Récolte

La récolte du gombo a lieu environ 2 à 3 mois après le semis. Il est crucial de récolter les fruits lorsqu'ils sont encore jeunes, soit une semaine après l'apparition de la fleur. Ils mesurent alors entre 5 et 10 cm. S'ils deviennent trop gros, ils durcissent et deviennent filandreux. La récolte doit être régulière, tous les 2 ou 3 jours, pour encourager la plante à produire de nouveaux fruits. Portez des gants lors de la cueillette, car certaines variétés possèdent de petits poils urticants.

Les gombos sont généralement résistants, mais ils peuvent être sujets à des attaques de pucerons ou à des maladies cryptogamiques, comme la pourriture des racines, en cas d'excès d'humidité.

Le gombo se conserve mal. Il est donc préférable de le consommer rapidement. Il est délicieux en ragoût, en accompagnement, ou sauté. Sa texture mucilagineuse si particulière le rend parfait pour épaissir les soupes et les sauces.

Avec un peu de soin et de chaleur, vous pouvez facilement cultiver du gombo et profiter de ses bienfaits et de sa saveur unique. Avez-vous déjà goûté au gombo ? Quelle est votre recette préférée ?

Émilie, jardinière à la section Petit Cabaret a expérimenté cette culture cette année, voici son témoignage :

J'ai semé du gombo cette année pour la première fois.

Voici ma première récolte, hélas cueilli trop gros, période de vacances.

C’est un légume qui se cuisine comme les haricots, (oignons, morceaux viande, sauce tomate, piment d'Espelette etc…) servi avec un riz pilaf.

CB